Ce lundi, à partir de 19h22, un événement astronomique exceptionnel aura lieu. Jupiter et Saturne seront perçues comme une seule planète dans le ciel ! Du point de vue terrestre en tout cas.
Cet événement ne s’était pas produit avec une telle proximité apparente entre les deux astres depuis 400 ans !
Dans le ciel visible de notre Terre, les deux planètes se rapprochent de plus en plus, jusqu’à atteindre une distance minimale ce lundi 21 décembre.
Un effet de perspective, puisque Saturne se trouve en fait à environ 700 millions de kilomètres plus éloignée du Soleil que Jupiter. Ce soir, la conjonction sera très serrée, et les planètes ne seront séparées que 6 minutes d’arc, c’est à dire un cinquième du diamètre lunaire. En réalité, ce rapprochement a lieu environ tous les 20 ans, mais il n’avait pas été aussi serré depuis l’an 1623 !
Et pour retrouver des conditions d’observation similaires à celles de 2020, il faut même remonter en 1226. Les conjonctions entre les astres, dont la Lune, sont fréquentes, mais si celle-ci est surnommée « Grande » conjonction, c’est parce qu’elle concerne les deux plus grosses planètes de notre Système solaire.
« Ce qui est spectaculaire, c’est que l’on peut voir ces deux planètes dans un même champ d’instrument », décrit Florent Deleflie, astronome à l’Observatoire de Paris – PSL et spécialiste de mécanique céleste.
« Même avec un petit instrument comme des jumelles, on peut voir en même temps des détails à la surface des deux planètes, et même les satellites galiléens de Jupiter, les anneaux de Saturne et peut-être son satellite Titan ! »
Pour profiter au mieux de la Grande conjonction, orientez votre regard au-dessus du sud-ouest, entre le Capricorne et le Sagittaire.
